Babes i Beijing : smart, roligt och insiktsfullt om det nya Kina

1994, när jag studerade vid Folkets universitet i Peking, drog en väninna med mig på en audition för en ny kinesisk TV-serie, Yangniu zai Beijing, Foreign babes in Beijing. Producenterna sökte utländska flickor som skulle spela ett par av huvudrollerna i serien, och jag fick den stora äran att prata med regissören som verkade nöjd, stack till mig ett manus och lovade höra av sig.

Allt rann ut i sanden, jag fick ett annat jobb och en kväll när jag och några vänner satt och åt på en restaurang böjde sig en av dem fram och viskade: "Där sitter hon - amerikanskan som fick rollen i Foreign babes in Beijing. Du ska vara glad att det aldrig blev något av det där, den serien framställer utländska tjejer som riktiga slampor".

Amerikanskan hette Rachel DeWoskin. Hon åkte till Kina för att jobba med PR och fick en roll i en kinesisk TV-serie som skulle få 600 miljoner tittare (!) över hela Kina. I denna självbiografiska bok om hennes tumultartade år i Kina utgör scener från inspelningen av såpoperan Foreign babes in Beijing ramverket för historien, ett slags allestädes närvarande filter mellan den traditionella kinesiska kulturen och det moderna samhället med dess västerländska influenser.

Boken gör dock inte anspråk på att ge någon djupare insikt i den kinesiska kulturen och gör det inte heller. Egentligen är det inte så mycket en bok om Kina över huvudtaget. Babes i Beijing är en blandning mellan Sex and the City och Lost in Translation: happy hours och kulturkrockar, hippa västerlänningar och deras lika hippa kinesiska vänner - så lika men ändå så olika. Det här är underhållning, rätt och slätt. Vad DeWoskin verkligen lyckas fånga är känslan av att leva i en bubbla, i en låtsasvärld där man åtnjuter en mängd privilegier och får göra en massa tokiga saker, men där man ständigt blir påmind om att man inte hör hemma, en känsla som säkert många utlandssvenskar kan känna igen.

Kort sagt är boken en lättviktig men småkul och uppfriskande tankeväckare - unga människors liv i Peking skiljer sig inte längre särskilt mycket från unga människors liv i New York, på ytan, åtminstone. Rachel DeWoskin ger ärlig bild av sitt Kina, lika sann som någon annan: "Kina, så som det framställs i amerikanska medier, är inte en plats där jag någonsin har vistats".

(Marita Ljungqvist, Bokus)

En smart, rolig och insiktsfull självbiografisk skildring av det moderna Kina, som belyser ambivalensen, förvirringen och optimismen hos kineserna i det gigantiska moderniseringsprojektet. Fast besluten att vidga sina vyer, se världen och leva livet, stiger tjugoettåriga Rachel DeWoskin ombord på ett flygplan som tar henne från New York till Beijing där ett jobb på en pr-byrå väntar. Innan Rachel vet ordet av utforskar hon inte bara den kinesiska kulturen utan bidrar också till att skapa den, i rollen som den sexiga, aggressiva och våghalsiga Jiexi, en av huvudpersonerna i den omåttligt populära tv-såpan Foreign Babes in Beijing. Dramatiken i den kinesiska motsvarigheten till Sex and the City kretsar kring relationsproblem och kulturkrockar mellan kineser och västerlänningar. Klarsynt och inkännande tecknar Rachel bilden av ett Kina som förändrats dramatiskt under det nya slagordet: det är ärofyllt att bli rik. Rachels närmaste vänkrets består av Wang Ling, en kinesisk skådespelare, Anna, en äventyrlig kinesiska som uteslutande dejtar västerlänningar, Kate, en impulsiv amerikanska som uteslutande dejtar kinesiska män. Dessa utgör en rollbesättning lika uppfriskande och intagande som man någonsin kunnat önska sig, både i tv-rutan och utanför.