Välfärdsstatens expansion : Ekonomisk tillväxt och offentlig sektor under 200 år

Peter Lindert vänder upp och ner på flera etablerade föreställningar. En central tes är att välfärdsstatens kostnader har överskattats i ekonomisk forskning och i den politiska debatten. Det finns t.ex. inga belägg för att en hög skattekvot och höga offentliga utgiftsnivåer skulle ha påtagligt tillväxtdämpande effekter. Författaren menar till skillnad från flertalet ekonomer att de förmåner som välfärdsstaten för med sig inte ger upphov till de extra kostnader i form av lägre ekonomisk tillväxt som ofta hävdats.
Det finns tre huvudförklaringar till detta. För det första genererar flera välfärdsstatliga åtaganden positiva tillväxteffekter. Det gäller t.ex. satsningarna på barnomsorg, sjukvård och utbildning. För det andra är alternativkostnaden för att arbetslösa försörjs med a-kassa eller via förtidspension väldigt låg, eftersom dessa grupper i allmänhet har en mycket begränsad marginalproduktivitet. För det tredje menar Lindert att den bild som ges av skatte- och socialförsäkringssystemen i högskatteländer som Sverige ofta är missvisande. Systemen har i väldigt liten utsträckning en omfördelande karaktär. Socialförsäkringarna har snarare en generell karaktär och omfattar hela befolkningen oavsett inkomstnivå. Det handlar snarare mer om omfördelning via livscykeln än om omfördelning mellan olika inkomstgrupper.
Lindert går tillbaka ända till 1700-talets slut och 1800-talets början och klarlägger de första ansatserna inom välfärdspolitiken: offentlig fattigvård och folkskolereformer. Därefter följer en genomgång av det fortsatta reformarbetet under 1800-talets slut och 1900-talets början, med de första pensionsförsäkringarna i särskilt fokus. Ett tredje skede täcker tiden efter andra världskriget och den väldiga expansion av offentliga utgifter och socialpolitik som har präglat flertalet västerländska nationer under det sista halvseklet.
Peter Lindert är professor vid University of California, Davis.
Originalets titel: Growing Public. Social Spending and Economic Growth Since the Eighteenth Century.
Översättning Gunnar Sandin.