Baskermannen, döden och Joe Walcott

Tiden är början av 1950-talet. Ute i världen är det oro, Koreakriget bryter ut och det talas om ett möjligt atomkrig. För romanens unge pojke finns ett mer näraliggande hot: till hösten ska han börja skolan, av en äldre kamrat utmålad som helvetet på jorden. När han tvingas bära glasögon förstår han att han ska bli retad, men finner viss trygghet i pappans råd: att "göra som
Joe Walcott",.världsmästare i tungviktsboxning.

Mycket händer i omvärlden som gör avtryck även i denna lantliga avkrok: Gustav V dör, skolfrökens hus brinner ned, ett taximord sprider rädsla och tidningarna är fyllda med skräckskildringar av tattarnas liv och leverne.

För den lille pojken är idrottens hjältar en sorts sagofigurer att efterlikna, och när livet känns för svårt finner han tröst hos gestalter han lärt känna via radio och tidningar.