Den Gegenstand des Handbuches bildet die Lexikographie und die Wrterbuchforschung, und letztere prsentiert sich in den drei Teilbnden erstmals in ihren verschiedenen Ausprgungen mit einem groen Reichtum an Details, doch zugleich in einer zusammenhngenden und umfassenden Weise: 248 Autoren haben in den Sprachen Deutsch, Englisch und Franzsisch 349 Artikel geschrieben, welche auf 38 Kapitel verteilt sind. Die Zielsetzung des Handbuches, die sich aus der Lage der Lexikographie und dem Forschungsstand der rterbuchforschung ergibt, ist es die Lexikographie aller Sprachkreise der Erde zu registrieren sowie die der greren Sprachen, und hier besonders die der europischen und die ihrer Varietten, detailliert darzustellen, den Status und die Funktion von lexikographischen Nachschlagewerken, insonderheit die von Sprachwrterbuchern in ihren unterschiedlichen Typen innerhalb der Kultursysteme von Gesellschaften zu beschreiben, die Geschichte der Lexikographie an Beispielen grerer Kulturen zu entwerfen, auf der Grundlage der Kenntnis der gesellschaftlichen Funktionen von Wrterbuchern und der Buchgeschichte und unter Berucksichtigung von Theorien uber den Aufbau des Lexikons und seine Stellung im Sprachganzen Ausschnitte zu einer Allgemeinen Theorie der Lexikographie zu liefern, die Methodik der Lexikographie fur alle Phasen des lexikographischen Prozesses, von der ueren Arbeitsorganisation der Wrterbuchkanzleien bis hin zu methodischen Einzelverfahren unter Berucksichtigung des Computereinsatzes darzustellen und weiterzuentwickeln, auf die Unterschiede zwischen den realistischen Mglichkeiten und der gegebenen Realitt der lexikographischen Praxis hinzuweisen und aus der Kenntnis von lexikographischen Defiziten Mglichkeiten fur qualitative Verbesserungen und aussichtsreiche Perspektiven fur neue lexikographische Projekte und metalexikographische Forschungen aufzuzeigen, die primre und sekundre Literatur mglichst breit und zuverlssig zu dokumentieren und insgesamt nachhaltig dazu beizutragen, da die moderne wissenschaftliche Lexikographie zu einer von Wissenschaftlern lehrbaren und von Studenten lernbaren praxisorientierten Disziplin entwickelt wird.