Alexander von Humboldts Geniestreich

Der Brief, den Alexander von Humboldt am 23. April 1836 an Augustus Frederick, den Herzog von Sussex - damals Prasident der Royal Society of London - richtete, ist wahrscheinlich der wichtigste und der folgenreichste Brief, den der beruhmte deutsche Forschungsreisende in seinem Leben verfasst hat. Dieser These gehen die Autoren der vorliegenden Studie nach, zumal die Quellen, Hintergrunde und Folgen dieses epochemachenden Briefes bislang nicht im Detail untersucht waren. Humboldt ging es vor allem um den Ausbau und die Erweiterung der erdmagnetischen Forschungen im britischen Empire, was die globale Erforschung dieses ratselhaften Naturphanomens foerdern sollte. Er hat sein Schreiben genau zum richtigen Zeitpunkt verfasst: Der Brief loeste eine Lawine von Forschungsaktivitaten aus. Von Humboldts Initiative profitierte nicht allein Grossbritannien, sondern auch Russland, die USA und - was bislang kaum wahrgenommen bzw. herausgestellt wurde - Goettingen, das zum Zentrum der erdmagnetischen Forschungen weltweit avancierte. Die Studie zeigt deutlich, dass Humboldts Brief nur deshalb so uberaus erfolgreich sein konnte, weil er sich auf die von Carl Friedrich Gauss und Wilhelm Weber in Goettingen erzielten Forschungen zu stutzen vermochte: So war Humboldts Erfolg auch ein Verdienst von Gauss und Weber. Der Brief Humboldts wird in der vorliegenden Monographie erstmals nach der Originalvorlage ediert und auch in deutscher UEbersetzung vorgestellt. Ferner werden weitere relevante Dokumente sowohl in Originalsprache als auch in deutscher UEbersetzung veroeffentlicht. Die Darstellung wird von informativem, historischem Bildmaterial erganzt. Der Band wendet sich an ein Fach- wie auch an ein wissenschaftshistorisch interessiertes Publikum.