Tres hilos tematicos conforman esta novela de Juan Leon Mera: el amor, el indio y la selva. El subtitulo lo advierte y la narracion se perfila entre pasiones, huidas, persecuciones y sacrificios. Novela fundadora de la narrativa ecuatoriana, Cumanda es tambien ejemplar heredera de la tradicion romantica latinoamericana. A su manera, le da continuidad y la reorganiza, y asi el amor imposible de una india y un blanco se engarza con la figura del buen salvaje; y juntos abren el universo sublime y misterioso de la selva. No falta la intriga, tampoco la sorpresa. Aqui estan los ecos de esas mujeres imaginadas en Maria de Jorge Isaacs, en Cecilia de Cirilo Villaverde o en Amalia de Jose Marmol, en cuyos cuerpo se pergenaban proyectos biopoliticos y programas civilizatorios. Pero tambien encontramos un dialogo con los textos de aquellos exploradores a la vez admirados y aterrados frente a la naturaleza americana, con las cronicas del Nuevo Mundo y con las Tradiciones, esas ingeniosas reconstrucciones del pasado que Ricardo Palma llevo a su cuspide. No son menos interesantes los modos en que Juan Leon Mera impugna las teorias sobre la inferioridad del indio (Buffon, Montesquieu, Robertson, Domingo Faustino Sarmiento o Jose Ingenieros) y a la vez pone en jaque todas aquellas concepciones de origen roussoniano, que enarbolaban al indio como un otro deseado y lo convertian en estandarte que aseguraba el sueno colonial de America como un lugar ideal, virgen e impoluto. Queda por decidir si Cumanda se ubica a caballo entre una corriente indianista que insiste en una imagen exotica, decorativa y folclorica del indio, y una corriente indigenista que lo pone en el centro del escenario, le da voz y se hace eco de su complejo universo cultural. En todo caso, esta novela reune muchas de las interrogantes que han acompanado y aun acompanan el devenir de Ecuador y de America Latina: los proyectos de Modernidad y sus dificultades, la identidad nacional y sus homogeneizaciones, la problematica del indio y la confluencia de razas y culturas, la modernizacion y capitalizacion de las economias locales, la gobernabilidad y el biopoder, la naturaleza y la gestion ecologica.
