I ordspråk, gåtor, rim, ramsor, visor och uttryck har människor i långa tider förvarat insikter om livet och världen i stort och smått. Med sin koncentrerade och rytmiska form har de varit lätta att minnas och muntligt föra vidare.
Johan Althoff har i Folklig ordkonst samlat muntligt traderad ordkonst från medeltid till 1900-talets början.