Föreställningen om hur modernismen kom till uttryck i svensk litteratur ligger fast sedan ett halvsekel. Pär Lagerkvist skall ha varit pionjärgestalten och Karl Vennberg, Erik Lindegren och de övriga fyrtiotalisterna genombrottsmännen. I en undersökning som för långt utanför både Sveriges och litteraturens gränser ifrågasätter Peter Luthersson denna koagulerade uppfattning. Skeendet här hemma ställs i relief mot skeendet på kontinenten. Och det som äger rum inom litteraturen sätts i samband med det som äger rum i de andra konstarterna och inte minst inom politiken. En stridsstudie kallar Peter Luthersson sin bok - dels för att han söker strid med schablonen, dels för att han riktar in sig på händelser och handlingar vid modernismens stridslinjer, där manifesterade skillnader i attityd och viljeinriktning.