David Hunter var en gång i tiden en av Storbritanniens mest framstående rättsantropologer, flitigt anlitad i komplicerade mordfall över hela landet. Men när hans fru och lilla dotter blev ihjälkörda av en rattfyllerist orkade han inte fortsätta utan drog sig tillbaka till en liten by i Norfolk, där han fick tjänst som distriktsläkare. Nu lever han ett lugnt och stillsamt liv, utan några tankar på att återuppta sitt forna yrke. När två kvinnor inom loppet av ett par veckor hittas brutalt mördade vänder sig den lokala polisen till Hunter för att få hjälp. Kvinnorna har uppenbarligen hållits fångna i flera dagar innan de dödats och deras kroppar har blivit skändade på ett närmast rituellt sätt. Fallet väcker plågsamma minnen till liv och Hunter ställer sig ytterst motvillig till det hela. Men så blir han personligt indragen på ett sätt han aldrig kunnat räkna med. Jenny Hammond, en lärarinna som han nyligen inlett en relation med, försvinner plötsligt och allting tyder på att det är samma person som ligger bakom. Hunter går med på att hjälpa polisen under villkoret att det sker i hemlighet. Hans gamla liv ska ju vara ett avslutat kapitel och han har ingen lust att börja förklara för folk vad han gått igenom. Vad han inte har tänkt på är att byborna fortfarande betraktar honom som något av en främling och snart sprids rykten om att hans besök hos polisen har helt andra orsaker Plötsligt befinner sig Hunter i en fullkomlig mardröm: att det finns de som tror att han har med morden att göra kan han leva med han vet ju själv att han är oskyldig men tanken på att mista ännu en person som står honom nära är outhärdlig. Om det verkligen är dubbelmördaren som slagit till igen har de inte många dagar på sig. Någonstans därute kämpar Jenny för sitt liv och Hunters kunskap tycks vara det enda som kan rädda henne! Simon Beckett arbetade som fastighetsskötare innan han sadlade om och blev journalist i början av 1990-talet. Han har skrivit för flera stora brittiska tidningar, till exempel The Times, The Daily Telegraph och The Observer. Han lever i Sheffield tillsammans med sin fru. Uppslaget till Dödens kemi fick Beckett 2002 när han besökte Knoxville i Tennessee, USA, för att skriva en artikel om The National Forensic Academy (NFA). En institution som bland annat har inspirerat upphovsmakarna till tv-serien CSI och vars syfte är att ge poliser och kriminaltekniker en realistisk träning i det som kan vänta dem ute i verkligheten.
