Die Geschichte des Opportunisten Diederich Heßling, der durch Anpassung und eherne Kaisertreue zum erfolgreichen Fabrikanten und angesehenen Mitglied des Großbürgertums aufsteigt. Während er dem Adel und Militär gegenüber devote Unterwerfung mimt, zeigt er sich seiner Familie und seinen Angestellten gegenüber als herrschsüchtiger Tyrann. Eine bittere Satire auf die untergehende Epoche des Kaisserreichs und den aufkeimenden Nationalsozialismus.
