In einem ausrangierten Bus wird ein kleiner Junge vom Hausmeister des stà dtischen Busdepots in die Geheimnisse des Schachs eingeweiht. Der Mann hat sofort das auà ergewöhnliche Talent des Jungen erkannt, der am besten spielt, wenn er unter dem Schachbrett sitzt - ohne die Figuren vor sich zu haben, ohne seinem Gegner in die Augen zu sehen, in Gedanken bei einem Elefanten, mit dem er befreundet ist. Jedoch wird ihm aufgrund dieser Angewohnheit der Beitritt in den örtlichen Schachklub verwehrt. Er darf nur einen Schachautomaten bedienen, der die Gesichtszüge des berühmten Groà meisters Alexander Alexandrowitsch Aljechin trà gt. Im Inneren des Automaten, eingezwà ngt zwischen Hebeln und Knöpfen, treibt der Junge seine Kunst zur Vollendung. Doch dann kommt es zu einem verhà ngnisvollen Zwischenfall ... Yoko Ogawa hat einen hinreià enden Roman über eine auà ergewöhnliche Freundschaft geschrieben - und über den Zauber des Schachspielens.