Nachalo XVII veka. Gollandskoe sudno terpit krushenie u beregov YAponii. Vyzhivshih chlenov ehkipazha berut v plen i obvinyayut v piratstve. Sredi popavshih v plen byl i anglichanin Dzhon Blehktorn, prekrasno znayushchij geografiyu, voennoe delo i matematiku i obladayushchij sil''nym harakterom. Ih sud''bu dolzhen reshit'' mestnyj pravitel'', pribytie kotorogo ozhidaet vsya derevnya. Sluhi o talantlivom kapitane dohodyat do knyazya Toranagi-no Minovary, odnogo iz samyh mogushchestvennyh lyudej YAponii. Toranaga beret Blehktorna pod svoyu zashchitu, leleya kovarnye plany ispol''zovat'' ego znaniya v bor''be za vlast''. CHtoby vyzhit'' v chuzhoj strane, anglichanin izuchaet ee yazyk i obychai, stanovitsya samuraem, no ego ne pokidaet mysl'', chto kogda-nibud'' emu vse-taki udastsya vernut''sya na rodinu...
