"Redan de gamla grekerna ..." Så binder vi samman vår tids händelser och samhällsförhållanden med det förflutna. Men varför var de gamla grekerna först med så mycket i Europa? Kartan ger svaret: Grekland ligger närmast de länder i Mellanöstern som långt före grekerna hade en högtstående kultur.
I det gamla Mesopotamien kom skriften i bruk för mer än femtusen år sedan, och vid samma tid utformade egyptierna sina hieroglyfer. Den äldsta kulturen i Grekland är betydligt yngre. Den byggde på inflytande från Kreta som i sin tur hämtat impulser från Egypten.
Assyrien, Babylonien, Iran och andra stater växte i forntiden till världsriken. Senare kom erövrarna från Europa. Alexander den store lade grunden för den hellenistiska kulturen genom ett rike som sträckte sig från Grekland till Indien. Rom behärskade Syrien och Mindre Asien. Romarrikets östra gräns gick tidvis genom Mesopotamien.
Allt detta bidrog till ett rikt kulturutbyte. Efter hand samlades frukterna i det östromerska riket, där kulturen blomstrade under senantiken. Arvet från antiken förvaltades sedan av muslimska länder för att i förädlat skick återföras till Europa under medeltiden. Utan dem hade vi vetat mycket mindre om "de gamla grekerna".
