Barbara Hammar är en framgångsrik rättspsykiater, beundrad av kollegorna men ständigt i konflikt med chefen på Rättsmedicinalverket. För att stilla sin rastlösa nyfikenhet arbetar hon extra på Östra sjukhusets psykakut. Morgonen efter det traditionsenliga valborgsfirandet i centrala Göteborg, hittas en högtidsklädd man livlös och stympad i Näckrosdammen. Spåren leder till den kulturella eliten och en mörk värld där unga kvinnor utnyttjas bortom alla gränser. Barbaras tillfällige älskare polisinspektör Calle Syrén ber om hennes hjälp och hon dras mot sin vilja in i utredningen. Sanningen visar sig ha paralleller till mörka hemligheter i Barbaras förflutna och tvingar henne att välja mellan då och nu.
