Machado De Assis (1839-1908) var färgad och arbetarson, i ett Brasilien som avskaffade slaveriet först 1888. Han var epileptiker och självlärd. Som ung typograflärling började han skriva poesi. Så småningom blev han erkänd författare och slutade som "den brasilianska litteraturens fader", vald på livstid till förste ordförande i den nybildade Brasilianska Litteraturakademien. Vansinnesläkaren känns fortfarande som en universell och "modern" historia. Manin att till varje pris sätta etikett på folk var densamma då som nu. Vetenskapsmannen Simao Bacamarte drar ut som en Don Quijote, full av idealism och gravallvar, för att kämpa mot väderkvarnar, vinsäckar och sina egna hjärnspöken. Apotekaren Crispim Soares är hans tillfällige Sancho Panza. Vem är klok? Vem är galen?... Är hela samhället sjukt? Sitter de friska inspärrade, går de galna fria på gatan? Vem har makten? Är makthavarna galna? Allt detta, och mycket mera, får vi svar på i Vansinnesläkaren.
