Le présent ouvrage, composé de deux volumes, réunit la documentation la plus complète et variée qui existe à ce jour dans la matière. Conçu comme un authentique travail collectif, il examine les mouvements littéraires d’avant-garde de 1905–1910 à 1975 successivement sous les angles diachronique (histoire et typologie: vol. I) et synchronique (tendances esthétiques, genres et procédés, relation avec les beaux-arts, la science et la technique, perspectives sociologiques, réception critique: vol. II). Plus de cinquante auteurs, originaires d’une zone s''étendant de la Suède et de la Roumanie à l’Argentine et aux États-Unis, ont collaboré ici, axant leurs enquêtes sur des objectifs analogues, confrontant leurs résultats, résolvant nombre de problèmes, en soulevant d’autres, prospectant non seulement tous les pays d’Europe et d’Amérique, mais jusqu’à l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et les Antilles. L’ensemble, complexe et fouillé, offre néanmoins une image cohérente du sujet, non point dogmatique, mais nuancée.
Comme l’exigeait la matière, l’analyse des textes va de pair avec celle des idées, d’intentions et de comportements qui constituent, au même titre que poèmes, romans ou pièces de théâtre, la spécificité des avant-gardes et qui sont parfois devenus monnaie courante, aujourd’hui, dans les beaux-arts et, même, dans la vie quotidienne. Complément des volumes publiés par Ulrich Weisstein (Expressionism as an International Literary Phenomenon) et Ana Balakian (The Symbolist Movement in the Literature of European Languages), l’ouvrage retrace l’une des aventures les plus passionnantes du siècle.
