Ras Shamra - Ougarit – serie

De l'île d'Aphrodite au Paradis perdu, itinéraire d'un gentilhomme lyonnais, volume XXII de la série Ras Shamra - Ougarit est un ouvrage collectif dédié à Yves Calvet, directeur de 1999 à 2008 de la composante française de la mission syro-française de Ras Shamra - Ougarit, site sur lequel il fouilla de 1978 à 2010. Fouilleur avant tout, mais aussi prospecteur, céramologue, iconographe, épigraphiste, éditeur: les contributions de quarante-deux auteurs réunies ici permettent de retracer l'itinéraire de cet éminent archéologue lyonnais, du bassin de la Méditerranée aux confins de l'Arabie et aux rives du Golfe persique. La Grèce et Chypre, l'Iran, l'Iraq, le Yémen, Koweit, la Syrie: Yves Calvet est un parfait représentant de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée, dont il est un des membres les plus anciens, un des «fondateurs» de cette institution, creuset de la recherche sur l'Orient ancien. Avec ses collègues de Lyon et d'ailleurs, il est parti à la conquête de contrées mythiques - le royaume de la reine de Saba, le pays de Dilmun, le Paradis perdu quelque part entre Tigre et Euphrate, le royaume de Baal, dieu de l'orage et des tempêtes, et Chypre, l'île de la belle Aphrodite -, rêves lointains que les textes rassemblés ici se chargeront de raviver.

Après les volumes RSO VII, RSO XIV et RSO XVIII, cet ouvrage continue la publication des tablettes de la maison désignée conventionnellement comme «Maison d'Urtenu», dont les vestiges ont été dégagés sur le tell de Ras Shamra - Ougarit de 1986 à 2002. Sylvie Lackenbacher et Florence Malbran-Labat livrent ici l'editio princeps de 130 lettres en akkadien découvertes au cours de la campagne de 1994, lettres dont le nombre, la provenance et les sujets confirment qu'il ne s'agit pas des archives du personnage qui a donné son nom à la maison. La plupart des lettres sont adressées au roi d'Ougarit, à la reine et au préfet, et quel qu'ait été le principal occupant de cette grande demeure, il est clair qu'il avait des liens étroits avec le pouvoir royal. Presque toutes proviennent de l'étranger - embrassant un vaste horizon, presque tout le Proche-Orient du temps -, expédiées soit depuis les cours amies, soit par des Ougaritains établis ou envoyés en mission à l'étranger. Cette correspondance exceptionnelle, datée des règnes des deux derniers rois d'Ougarit, traditionnellement Niqmaddu III et Ammurapi, nous éclaire sur un moment capital mais mal documenté, la fin du Bronze récent, juste avant les événements qui allaient bouleverser le Proche-Orient.

Le volume Ras Shamra - Ougarit XXV est le premier livre d'une série intitulée Archéologie, patrimoine, archives, initiée par Valérie Matoïan, dont l'objectif est de rassembler des études portant plus spécifiquement sur l'exploitation scientifique des archives des fouilles anciennes de la Mission archéologique de Ras Shamra. L'ouvrage comporte vingt-deux articles auxquels ont contribué quinze membres de la mission, rejoints par deux collaborateurs extérieurs. Ces recherches sont fondées sur l'édition d'une riche documentation pour une grande part inédite. Les documents d'archives analysés sont de nature variée: notes de fouille, cahiers d'inventaires, plans, dessins, photographies, moulages d'objets et de tablettes... Les fouilles conduites sous la direction de Claude Schaeffer sont de loin les mieux représentées et nombre de documents font partie du «Fonds C. Schaeffer» du Service des archives du Collège de France. Toutefois, les fonds documentaires de la mission, du musée du Louvre et des Archives nationales, de même que des collections privées sont aussi mis à contribution. L'éventail des thématiques traitées est large. Plusieurs études abordent l'histoire des recherches à Ras Shamra et à Minet el-Beida, avec des éclairages plus spécifiques sur les premières campagnes, sur des collaborateurs de C. Schaeffer, archéologues ou architectes, voire encore sur la gestion et la préservation du patrimoine, venant ainsi nourrir une réflexion épistémologique. D'autres articles, rédigés par des spécialistes de plusieurs desciplines (archéologues, historiens, épigraphistes, archéozoologues), analysent des témoins de la civilisation ougaritique, productions locales ou importations datant en majorité de la période du Bronze récent. Ils livrent une documentation neuve sur des objets inédits (sceaux-cylindres, scarabées, rhytons, figurines-plaquettes, «appliques murales», baignoires...), apportent des données permettant une meilleure contextualisation des œuvres, ou des précisions sur l'état de conservation d'objets au moment de leur découverte ou après leur nettoyage, révélant parfois un élément de leur décor, voire même une nouvelle inscription. Une dernière contribution présente les résultats d'un programme en cours d'analyse diachronique des paysages (XIXe-XXIe siècles) fondé notamment sur la documentation photographique ancienne, entrepris par les géographes de la mission selon une approche novatrice pour cette région du Levant. Enfin, les trois premiers dossiers d'un programme de cartographie numérique thématique à l'échelle de la région, initié en 2016, viennent de clore ce volume. Celui-ci correspond au volet scientifique de l'opération de valorisation - intitulée «Ougarit, entre Orient et Occident. La mission d'Ougarit et son héritage» - qui s'est tenue au Collège de France, en septembre 2016, et au Ministère des Affaires étrangères et du Développement international, en novembre 2016.