"Kaputt" skildrar Curzio Malapartes resa genom det krigshärjade Europa, där han följde den tyska invasionen av Sovjetunionen som korrespondent för en italiensk tidning. Han skålade med tyska officerare i Warszawa, bevittnade pogromer i Rumänien och berättade osannolika fiskarhistorier om Himmler i finska Lappmarken. Innan han återvände till Italien 1943 samlade han ihop de manuskript som han gömt på olika ställen, i pälsfoder och mellan dubbla skosulor, eller deponerat hos vänner som tog risken att åt omvärlden rädda dessa anstötliga nederlagsprofetior. Berättelsen bygger på Malapartes egna erfarenheter blandat med fiktiva inslag, vilket gör den lika mycket till en litterär skildring som ett dokumentärt vittnesmål som visar krigets psykologiska och moraliska kollaps.
