La naine et le bouquetin ou l'énigme de la barque en albâtre de Toutankhamon

Parmi les objets trouvés dans la tombe de Toutankhamon, l'un des plus mystérieux est sans doute une barque en albâtre décorée à la proue d'une tête de bouquetin, et portant en son centre un sarcophage surmonté d'un dais; une jeune femme nue mais parée de bijoux est agenouillée sur le devant du bateau, tandis qu'une naine, également nue, sonde l'eau à l'aide d'une perche à l'arrière de l'embarcation. L'ensemble est posé sur un socle d'alb âtre dont la surface supérieure, creusée en forme de bassin, devrait probablement recevoir des fleurs. Soixante-dix ans après sa découverte, personne n'a donné de cet objet une interprétation satisfaisante. J. Quaegebeur s'est attaché à comprendre le sens de cette étonnante «pièce montée» à partir des deux éléments les plus surprenants de la composition, la naine et le bouquetin, et à nous révéler le «chaînon manquant» qui unissait ceux-ci dans la pensée des Égyptiens. Conformément au voeu de l'auteur, le texte qui, à l'origine, était une conférence faite par J. Quaegebeur dans différentes villes et dans différentes langues, est publié ici en français, en anglais et en néerlandais.