Towards the Mystical Experience of Modernity

Yehudah Mirsky is Full Professor of Near Eastern and Judaic Studies at Brandeis University. A former US State Department official, he has written widely on religion, politics, and culture for the New York Times, the Economist, the Washington Post, and many other publications. He won the Jewish Book Council's Sami Rohr Choice Award for his earlier work, Rav Kook: Mystic in a Time of Revolution.

“Mirsky teaches us how to read afresh a much-discussed writer and how to navigate a vast and at times bewildering corpus. This sterling intellectual biography will become the definitive work on the making of one of the greatest modern mystics, introducing and translating a wealth of lesser known or newly printed sources. Mirsky’s exquisitely rich reading exposes the full range and complexity of the manifold contexts (medieval, Lithuanian, Zionist, theosophical, legal, and ethical) from which his hero emerged, without in any way obscuring his brilliant originality, as he invites us to viewings of Kook as an aspiring prophet, yet also as a master of exegesis and mourning poet. To not only hold all of these tensions, but also render them lucid to readers of all backgrounds, is nothing less than a feat of dedicated reflection and high-powered analysis. This is historical writing in its most eloquent, passionate and engaged form.”—Jonathan Garb, author of A History of Kabbalah from the Early Modern Period to the Present Day

• Introduction                                                                                           The Work in Brief Precis                                                                   Mapping Rav Kook                                                                               Many Editorial Hands                                                                             Academic Approaches                                                                           The Missing Early Decades in Rav Kook'sCorpus                               Towards Expressivism and the Subject                                                Rav Kook and the Medieval PhilosophicalTradition                             The Early Writings                                                                                 Self-Cultivation, Philosophical Ethics,Mussar                                      Chapter One: Childhood and Early Years: BetweenMitnagdism, Hasidism and Haskalah                                                                                                                     42                                                                                Rabbinic Humanism and Haskalah                                                         Geographic and Cultural Background                                                   Family Backgound                                                                                 Social Changes: Haskalah's Shift fromEnlightenment to Radicalism    Rabbinic Maskilim                                                                                 Childhood and Early Education                                                             Studies in Lyutsin and Smorgon andEngagement with Haskalah         Betrothal and Aderet                                                                               Avraham Kook Goes to Volozhin                                                           Marriage, Poverty and First RabbinicPost                                             Literary Debut                                                                                       'Ittur SofrimLoss                                                                                                          Chapter 2: All in the Mind: The Writings ofthe Zeimel PeriodThe Small-Town Rabbinate                                                                     Talmudic Commentary and a Sage'sDiscontents                                     Halakhic Writings and a Touch ofPhilosophy                                         Hevesh Pe'er                                                                                             The Primacy of the Mind in Hevesh Pe'er                                                 Midbar Shur                                                                                               Moshe Hayim Luzzatto                                                                             Midbar Shur and the Pursuit ofPerfection, Jewish and Universal           An Elegy for His First Wife                                                                       Conclusion                                                                                                 Chapter 3: Boisk at the Crossroads of Mussarand TiqqunUnease in Zeimel and the Influence ofEliasberg                                       Boisk                                                                                                         Developments in Yeshiva Culture and theMussar Movement                 The Turn to Interiority as a Defining Themeof this Period: The Self and Tiqqun                                                       Lithuanian KabbalahPinkasim 15 & 16"The Rustlings of My Heart": RavKook and B.M. Levin                       Conclusion                                                                                                 Chapter 4: 'Eyn Ayah: Intellect,Imagination, Self-Expression, Prophecy'Eyn Ayah and Modernity's ExpressivistTurn                                           The Work: Genre, Method and the Study ofAggadah in Rabbinic Circles Two Introductions to the Work                                                                   Self-Perfection                                                                                              Intellect, Imagination, Feeling                                                                       Perfection of the Individual and the Wholeand the Internalization of Kabbalah                                            Strategies of Containment                                                                             The Renewal of Prophecy and the Mission ofthe Artist                               The Emergence of Dialectic                                                                           The Problem of Self-Love                                                                              The Study of Aggadah and SpiritualIndividualism                                       Concluding Remarks on Expressivism andSubjectivity                               Chapter 5: The Turn Towards Nationalism:Between Ideology and Utopia, or, Ethics and Eschatology          Jewish Nationalism in Eastern Europe                                                           Early Mentions of Nationalism and Hints ofApocalypse                             First Responses to the Zionist Movement                                                       First Response to Orthodox Anti-Zionism                                                       Ha-Peles                                                                                                         The First Essay: Israel's UniversalMission                                                   Interlude: Creation of the Mizrahi                                                                   The Second Essay: Mobilizing Literature                                                       The Third Essay: Ethics, History andEschatology                                         Alexandrov's Response: Rav Kook and AhadHa-Am                                   'Eyn Ayah Passages on History andEschatology                                           Assessing the Essays: Ideology andUtopia                                                     Chapter 6:’The New Guide of the Perplexed’ 'TheLast in Boisk': Making Sense of Heresy en Route to Zion    To Jaffa and Palestine                                                                                       The Second Aliyah                                                                                           ‘The New Guide of the Perplexed’'The Last in Boisk': Heresy, Nietzsche,Apocalypse                                       The Journal                                                                                                       Messiah ben Joseph                                                                                           Expressivism and the Song of Songs                                                               Heresy and Eschatology                                                                                     Ethics, Jesus, Nietzsche, Qelippah                                                                   Working with Heresy, Reworking Torah Studyand Theology                       Leaving Boisk                                                                                                     Conclusion                                                               Transformations in the Land of Israel                                                               Seven Shifts: From To-Down to Bottom-Up                                                   Philosophy, Mysticism, Experience                                                                   Implications for the Study of Religion:Theology as Autobiography               Implications for Rav Kook StudiesBerdyczewsky and Rav Kook: Between Ruptureand Dialectic