Småstadsliv

John Updikes nya roman behandlar två ämnen som annars inte nödvändigtvis hänger ihop, nämligen sexualitetens historia i Västerlandet under det senaste halvseklet och datateknikens historia. Owen Mackenzie, som är bokens huvudperson, föds 1933 och växer upp i den lilla hålan Willow i Pennsylvania och studerar vid MIT i Boston, där han träffar mattesnillet Phyllis, som han gifter sig med. Den superbegåvade Phyllis omskolar sig från lysande matematiker till frustrerad och uttråkad hemmafru och så småningom tämligen uppgiven fyrabarnsmamma. De flyttar till den lilla orten Middle Falls i Connecticut, där Owen och en god vän startar en mjukvarufirma. Det här var på den tiden då en datamaskin var stor som ett helt rum och det var en ekonomisk omöjlighet också för större företag att kosta på sig en egen dator. Rena stenåldern således, och något liknande kan säkert också sägas om de spelregler som gällde för unga människors parningslekar under detta det bistra femtiotalet. Owen programmerar och Phyllis föder barn och försöker smälta in i den småstadstillvaro där hemmafruarna solbadar och småpratar och ägnar stort intresse åt sina medmänniskors förehavanden. (Med bokens originaltitel Villages menar Updike nog egentligen inte byar utan småstäder med bymentalitet.) Sextiotalet innebär stora förändringar i fråga om samhällets attityder till såväl datorer som till sex, och utvecklingen stegras på sjuttiotalet medan åttiotalet blir dramatiskt. För den som inte är så intresserad av programmeringsspråk och liknande kan det påpekas att det nog är minst sju gånger så mycket om sex som om data i den här boken. När Updike berättar det senaste halvseklets historia i fråga om sexuella koder och beteenden utifrån en handfull människors liv är han lika grundlig som briljant, och det hela är fantastiskt skickligt skrivet. När historien slutar lever Owen pensionärsliv i en ny liten håla, Haskells Crossing, i närheten av Boston. Han lever med sin andra hustru, Julia, som styr och ställer och tillrättavisar honom och som vill ha mer sex än han numera kan erbjuda. Annat var det förr i tiden Owen drömmer sig tillbaka. Småstadsliv är en underbart njutbar bok, och var hittar man idag en nordamerikansk författare som vore mera värd nobelpriset?!

John Updike, född 1932, är en av vår tids mest betydande amerikanska romanförfattare. Bland hans viktigaste böcker märks romanerna om Haren, Harry Angstrom, en oöverträffad skildring av USA under 1900-talets andra hälft.