När den framgångsrike advokaten Cosmo Paradyne vaknar upp i mörkret, förväntar han sig den välbekanta tystnaden i sin förstaklasshytt på väg mot semestern i Le Touquet.

Istället nuddar hans nakna fötter ett grusigt golv och hans fingrar finner väggar täckta av kastruller och borstar. Utanför dörren breder en oändlig fransk slätt ut sig i gryningsljuset. Hur har den strikte juristen, som byggt hela sitt liv på ordning och etikett, hamnat barfota i en husvagn dragen av en brun häst nära Chartres? I denna nyöversättning med ett fräscht och tillgängligt språk skildras en mans totala förvandling.

Minnena från det inrutade livet i Ealing, den bittra hustrun Martha och de torra rättstvisterna känns plötsligt som fragment från en annan existens. Ett glapp på flera månader gapar i hans medvetande, men kroppen känns märkligt nog starkare och mer levande än någonsin tidigare. I fickan vilar en mystisk silverflöjt, ett instrument som tycks bära på nyckeln till hans försvinnande och till en melodi som vägrar lämna hans huvud.

Genom möten med färgstarka marknadsmänniskor och den franska landsbygdens råa skönhet tvingas Paradyne konfrontera sanningen om sitt förflutna. Är han på väg att återfå sitt förstånd, eller har han för första gången i sitt liv blivit verkligt vaken? Berättelsen har i denna moderna språkdräkt fått nytt liv och bjuder in läsaren till en resa där gränsen mellan plikt och personlig frihet suddas ut.