En enorm publik har samlats i Oakland för att se den erfarne ballongfararen Charley stiga mot skyn, men ett ödesdigert ögonblick förvandlar den spektakulära uppvisningen till en mardröm.

När varmluftsballongen Little Nassau rycker loss från sina förtöjningar upptäcker Charley till sin fasa att han inte är ensam. Flera hundra meter ovanför marken, klamrande vid en sandpåserep i ballongens topp, sitter en liten pojke. Varje vindpust hotar att slunga barnet ut i den tomma luften, och Charley inser snabbt den brutala sanningen: om han använder sin fallskärm kommer ballongen att kollapsa och pojken störta mot en säker död.

I denna nervpirrande berättelse av Jack London, här presenterad i en språkligt uppdaterad och lättillgänglig språkdräkt, ställs huvudpersonen inför sitt livs svåraste utmaning. Han tvingas använda varje uns av sin psykologiska skärpa för att hålla pojkens panik i schack medan farkosten drivs okontrollerat över San Franciscobukten. Det är en intensiv kamp mot höjden, elementen och den mänskliga rädslan.

Genom denna moderna nyöversättning får läsaren uppleva en förtätad atmosfär där gränsen mellan hjältemod och ren överlevnadsinstinkt suddas ut. Det är en skildring av ett hisnande drama i det blå, där ett enda misstag kan få katastrofala följder för både den erfarne kaptenen och hans oväntade passagerare.