Den gängse bilden av den fyra århundradena från Roms fall till Karl den stores rike är att perioden präglades av godtyckligt våld, laglöshet, folkvandringar, sjukdom och svält den mörka tiden. Men arkeologiska fynd på senare tid berättar något annat. De fyra hundra åren var mycket dynamiska och allt annat än mörka. Civilisationer nådde nya höjder i fråga om konst, teknologi, arkitektur, hantverksskicklighet, handel och lärdom. Den nyutvecklade plogen höjde jordbruksproduktionen till en nivå långt över romarnas, de byggnadstekniska innovationer möjliggjorde uppförandet av medeltida ståtliga katedraler och imposanta borgar och några av Europas ledande universitet växte fram. Många nya städer grundades, dessa urbana centrum utgjorde nav i vittförgrenade handelsnät, där allt från tyger och vapen till bärnsten och kryddor bytte ägare. Under denna så avgörande epok utvecklades också den moderna kristendomen. Peter S.Wells är professor i antropologi vid University of Minnesota samt en av världens ledande auktoriteter vad gäller den romerska eran och tiden efter imperiets upplösning.
