Den 5 maj 1813 utfärdades ett kungligt brev med uppdrag åt Per Henrik Ling att i Stockholm inrätta ett institut för utbildning av gymnastiklärare. Det var början till Gymnastiska centralinstitutet (GCI), i dag Gymnastik- och idrottshögskolan (GIH). GIH är därmed världens äldsta verksamma offentliga lärosäte för utbildning av gymnastiklärare/lärare i idrott och hälsa och en unik institution inom svensk och internationell kroppskultur och högskoleväsende. GCI/GIH har varit tongivande inom svensk fysisk fostran under två sekel. Det gymnastiksystem som utvecklades med GCI som huvudman, linggymnastik, och som under 1800- och 1900-talen spreds över världen utgör Sveriges i särklass viktigaste bidrag till den internationella kroppskulturen. Dessutom har den svenska idrottsrörelsen sedan slutet av 1800-talet starkt påverkats av den verksamhet som bedrivits vid institutet/högskolan. Många är de aktiva, ledare och tränare som genomgått utbildningen på GCI/GIH och sedan med framgång verkat inom idrotten på olika nivåer. Med föreliggande antologi, där forskare från olika vetenskapliga discipliner medverkar, lyfts några perspektiv på den verksamhet som bedrivits vid GCI/GIH genom seklen: Tvåhundra år av kroppsbildning är i sanning en gärning väl värd att uppmärksamma.
