Sebastian es la historia de un joven que, debido a un desafortunado incidente, le amputan la pierna poco antes de la I Guerra Mundial. Así, cuando su padre es llamado a filas para la guerra, le toca a él llevar la tienda familiar de Viena, asumir sus responsabilidades, soportar la pérdida y la incertidumbre, y con suerte, encontrar el amor.
Sebastian Schreiber, su familia, sus amigos y los empleados de la tienda experimentan los "días dorados" de la Viena de preguerra, el tiempo de la guerra y el fin de la monarquía, mientras intentan ganarse la vida y conservar lo que más aprecian.
Fischer describe de forma convincente la vida en Viena durante los años de la guerra; cómo afectó a la gente en un lugar por lo demás seguro y próspero, el principio del fin del sistema monárquico, la llegada de los pensamientos y tendencias modernas, el sistema de clases vienés y el fin de una era.