Действия разворачиваются в 1905 году на фабрике помещиков Бардиных и Скоботова. Скоботов недоволен либеральной политикой своего компаньона Захара Бардина и сетует на то, что народ стал «подавать голос». Он искренне считает, что рабочему классу не позволены развлечения, образование и права голоса. На фабрике действует социал-демократическая организация, активисты которой требуют отставки жестокого мастера-узурпатора Дичкова. Скоботов категорически отказывается идти на поводу у рабочих, считая, что даже если увольнение и справедливо, в данном случае справедливость — «пагубное дело». Споры между компаньонами ни к чему не приводят, на фабрике ситуация выходит из под контроля. Скоботов прибегает к помощи жандармов. Проливается кровь. Один из разъяренных рабочих смертельно ранит Скоботова. Перед смертью он успевает сказать, что стрелявший был рыжим. Максим Горький – Враги