Avec le retour en France des derniers 132 bagnards en aout 1953, c'est l'existence du bagne de Guyane qui prenait fin. Ce projet de colonialisme penitentiaire, developpe au milieu du XIXe siecle, avait ete concu comme instrument de repression des insurrections sociales.L'exil et la reclusion loin du territoire metropolitain etaient consideres comme le meilleur moyen d'exercer une forte dissuasion et d'eloigner de la vie civile les opposants politiques, les recalcitrants, les criminels et une frange marginalisee de la societe. Bien avant sa conclusion ineluctable, ce systeme avait ete denonce comme un echec sur les plans financier, social et politique, mais un acharnement ideologique et repressif en imposa la conservation, laissant un lourd heritage sur la conscience collective francaise.
