Pagels The Gnostic Gospels ( Die gnostischen Evangelien), welches erstmals 1979 veröffentlicht wurde, ist ein richtungsweisendes Werk der Religionswissenschaften. Es machte nicht nur die Nag Hammadi-Schriften und den Gnostizismus zu populären Themen der modernen Kultur, sondern lud auch dazu ein, das frühe Christentum aus einer neuen Perspektive zu überdenken. Nach der Veröffentlichung von The Gnostic Gospels weitete Elaine Pagels ihre Forschungsarbeit in verschiedene Richtungen aus, von Vorstellungen der Sexualität im frühen Christentum und Identitätspolitik bei der Schaffung der Figur des Satan bis zur Rolle von Ritualen in Nag Hammadi-Texten und, in neuester Zeit, dem Judasevangelium und antiken Apokalypsen. Die Beiträge in diesem Band erfassen jede Phase von Pagels weitem Forschungsfeld und bieten eine kritische Einschätzung des Gebiets des "Gnostizismus-Studien". Die Untersuchungen beinhalten neue Interpretationen der Nag Hammadi-Texte und aktuelle Analysen antiker häresiologischer Literatur.
