Novalis wurde zum Inbegriff der Romantik, aber zugleich zur Verkörperung einer lebensfernen, verschwommenen Kunstauffassung. Diese Einführung stellt deshalb zuerst den Menschen Friedrich von Hardenberg vor und verfolgt seine intensive Auseinandersetzung mit den politischen, philosophischen, naturwissenschaftlich-technischen, religiösen und ästhetischen Hauptfragen der Zeit zwischen 1789 und 1800. Auf diesem Hintergrund untersucht Dennis F. Mahoney das lyrische, epische und aphoristische Werk von Novalis und beleuchtet dessen Rezeptionsgeschichte bis hin zur aktuellsten Forschungsliteratur.