Die letzten Jahre brachten eine kontinuierliche Steigerung der Leistungsfähigkeit kleiner Computer bei gleichzeitigem Sinken ihrer Preise. Demzufolge stehen heute vielen an der Astronomie Interessierten solche Geräte zur Verfügung. Der Wunsch, den Computer auch für astronomische Berechnungen heranzuziehen, ist nahelie gend. Welche konkreten Vorteile können sich durch den Einsatz des eigenen Rech ners ergeben, zumal man die wichtigsten Daten, die zur Beobachtung benötigt werden, doch ebensogut in einem der zahlreichen Jahrbücher nachschlagen kann? 1. 1 Anwendungsbeispiele Betrachten wir zunächst einmal die Berechnung der Auf- und Untergangszeiten von Sonne und Mond. Von einem Beobachtungsort zum anderen ergeben sich schnell Zeitdifferenzen, die man nicht mehr vernachlässigen will. In einem Jahrbuch werden die Auf-und Untergangszeiten aber in der Regel nur für einige wenige Orte angegeben. Man ist deshalb häufig auf eine Interpolation oder die Anwendung von Nomogrammen angewiesen, wenn man die Zeiten für einen beliebigen Ort bestimmen möchte. Hier ist es wesentlich komfortabler und genauer, wenn der Rechner ohne zusätzliche Überlegungen direkt die gesuchten Daten liefern kann. Den umfangreichsten Teil eines Jahrbuchs bilden die seitenlangen Tafeln der Sonnen-, Mond- und Planetenpositionen. Von den dort abgedruckten Daten ist oft nur ein kleiner Teil von Interesse. Mit Hilfe von entsprechenden Programmen lassen sich die tatsächlich benötigten Werte schnell berechnen und gleichzeitig in jedem gewünschten Koordinatensystem darstellen. Noch wichtiger ist die Möglichkeit, die Bahn eines Himmelskörpers per Pro gramm selbst zu berechnen, im Fall von Kometen. Bei Neuentdeckungen sind aktuelle Ephemeriden oft gar nicht oder nur mit Verzögerungenerhältlich.
