Das Handbuch erschießt das für die Literatur des 20. Jahrhunderts und der Gegenwart bedeutende Werk der Erzählerin, Lyrikerin und Hörspielautorin Ilse Aichinger (1921-2016). Es stellt ihren Roman „Die größere Hoffnung“, die Erzählungen, Hörspiele, Gedichte, Szenen und Dialoge in Einzeldarstellungen vor sowie Briefwechsel und Interviews. Es beleuchtet die Kontexte von Leben und Wirken, Rezeption und Übersetzungen, nimmt die Poetik, literarische Verfahren und Schreibweisen in den Blick und gibt einen Überblick zu den wichtigsten Themen des Werks. Wesentliche Bezugspunkte bilden die Verfolgung und Ermordung der jüdischen Familie Aichinger und das Exil der Zwillingsschwester sowie die Arten und Weisen, wie Aichingers Poetik wechselnde Kontexte ihrer Literatur mitverhandelt und eine Perspektive auf ihre Texte unter den medialen Bedingungen von Zeitung, Buch, Radio und Film ausbildet.
