Keulen, 1248.In de schaduw van het meest magnifieke bouwwerk van het christendom kent de jonge Clara von Rile maar één wereld: de werkplaats van de kathedraal. Als de zeer begaafde dochter van de briljante bouwmeester Gerhard von Rile, wordt haar leven bepaald door het geluid van hamers en de taal van steen.Maar wanneer haar vader onder mysterieuze omstandigheden van de onvoltooide kathedraal valt en om het leven komt, stort haar wereld in. De machtige aartsbisschop Konrad von Hochstaden neemt de rouwende Clara onder zijn hoede. Maar zijn bescherming is een gouden kooi, want de gewetenloze kerkleider begeert de ware erfenis van de meesterbouwer: revolutionaire kennis van de statica, verborgen in de plannen van een mysterieus onyx kompas.Om het geheim te ontrafelen, stuurt hij de cynische relikwiejager Lukas op haar af. Vermomd als haar voogd moet Lukas Clara''s vertrouwen winnen – en haar vervolgens verraden. Maar het aanvankelijke wantrouwen groeit uit tot een onverwachte fascinatie en een verboden liefde. Samen stuiten ze op de waarheid: de kennis van hun vader kan niet alleen gotische wonderen creëren, maar ook de machtigste forten tot stof doen verpulveren.Op de vlucht voor de meedogenloze handlangers van de aartsbisschop, ligt hun enige uitweg in de vergeten aderen van de stad: de Romeinse ruïnes diep onder Keulen. Kunnen ze elkaar vertrouwen om te overleven in een wereld van schaduwen en verraad? En durven ze het oordeel van de stenen uit te spreken tegen de man die alles wil vernietigen om ze in bezit te nemen?Een epische historische roman over kennis, macht en een liefde die sterker moet zijn dan de fundamenten van een kathedraal.
