Berlijn, 1781: Na de dood van haar vader wordt de jonge Marlene Delaville gedwongen de leiding over een handels- en transportbedrijf over te nemen. Juist op dat moment voert Pruisen een koffietaks en een staatsmonopolie op koffie in. Legerveteranen treden in dienst als koninklijke koffie-inspecteurs met verregaande politiebevoegdheden om het monopolie van staatsbedrijven in de handel en de branderij te handhaven. Dit creëert een hopeloze situatie voor Marlene en het transportbedrijf van de Delavilles, een situatie die nog ingewikkelder wordt wanneer de jonge vrouw verliefd wordt op niemand minder dan luitenant Wolfgang von Klattwitz – zelf ook koffie-inspecteur!
