Berlin, 1781 : A la mort de son pere, la jeune Marlene Delaville est contrainte de prendre la direction d'une entreprise de commerce et de transport. Au meme moment, la Prusse instaure une taxe sur le cafe et un monopole d'Etat. Des veterans de l'armee, dotes de pouvoirs de police etendus, sont nommes inspecteurs royaux du cafe afin de faire respecter ce monopole. Cette situation desesperee place Marlene et l'entreprise Delaville dans une impasse, situation qui se complique encore davantage lorsque la jeune femme tombe amoureuse du lieutenant Wolfgang von Klattwitz, lui-meme inspecteur du cafe !