Mississippi-Delta: Elf lange Jahre saß Russell Gaines imGefängnis, weil er betrunken Auto fuhr und dabei einenJugendlichen tötete. Doch am Morgen seiner Entlassung musser feststellen, dass nicht jeder der Meinung ist, er hätte schonfür seine Schuld bezahlt. Am selben Tag stapfen eine Frau namensMaben und ihre kleine Tochter Annalee die Interstateentlang, verzweifelt, erschöpft, und bezahlen mit ihren letztenpaar Dollar ein Zimmer für die Nacht - eine Nacht, die damitenden wird, dass Maben mit einer Pistole in der Hand durchdie Dunkelheit irrt und ein Deputy tot auf der Straße liegt.Im Morgengrauen kreuzen sich die Wege von Russell undMaben, und der Ex-Sträfling muss sich entscheiden, wessenLeben er retten wird: sein eigenes oder das der Frau und ihrer Tochter.