En 1902 arribo a las librerias cariocas un libro titulado Os sertoes (Los sertones). Su autor, Euclides da Cunha, un ingeniero militar que habia sido enviado como corresponsal a la guerra de Canudos, se animo a decir lo que nadie habia dicho. Curiosamente, aquel hombre formado en la ideologia positivista y modernizadora fue sensible al caracter desigual de la batalla entre el Estado y los seguidores de Antonio Conselheiro, lider religioso y politico cuya comunidad fue incendiada con bombas de dinamita. Da Cunha denuncia en su libro los brutales medios que habia utilizado la Republica lo mismo que las mentiras complacientes de la clase dominante acerca de la realidad del pais. El fue el primero en revelar no solo las atrocidades cometidas por quienes se suponian grandes heroes de guerra, sino tambien la verdadera condicion del interior brasileno, sumido en la miseria. Las semejanzas con el Facundo de Sarmiento, junto al cual ha sido analizada, inscriben la obra de Da Cunha en un genero que luego tendria una gran tradicion en las letras latinoamericanas: el ensayo de interpretacion nacional. Los sertones puede leerse como un relato de exclusion: retrato de un Estado que a la hora de enfrentarse a un tipo de asociacion organizada al margen de sus principios solo sabe resistir mediante el exterminio, poniendo frente a nuestros ojos el horror de la barbarie que se esconde tras los prestigiosos simbolos de la modernidad.
