Primavera de 1938, Viena ha dejado de ser un lugar apacible tras la llegada al poder de los nazis. La unica salida es marcharse, pero no es facil. Elise Landau lo consigue por medio de un anuncio de trabajo: en la mansion isabelina de Tyneford, en la lejana Inglaterra. Hija de un escritor y de una cantante de opera, hermana de una virtuosa instrumentista, mimada desde su infancia, Elise tendra que trabajar de camarera. Ella, que siempre tuvo servicio en casa, no sabe cocinar, ni dar brillo a la plata, ni cera a los suelos, ni servir el te. Tampoco se maneja bien en ingles. En Tyneford se enfrentara a los celos y las envidias, a las humillaciones clasistas, pero tambien descubrira el amor. Sus unicos lazos con su hogar son las cartas de su hermana y una viola en la que su padre escondio un manuscrito antes de partir. La guerra se acerca, el mundo esta cambiando y Elise tambien.