Este es el relato de las desventuras de los primeros espanoles que exploraron el sur de los actuales Estados Unidos y el norte de Mexico. Aqui no se leeran conquistas ni hallazgos de riquezas, sino la tenaz resistencia, a lo largo de ocho anos, contra los huracanes, las hambrunas, las enfermedades y los combates con los nativos. Cuando el temporal arrojo la barca de Cabeza de Vaca a la isla texana de Mal Hado (hoy, Galveston), se entero del canibalismo entre espanoles y, al poco tiempo, una tribu los esclavizo a el y a sus tres companeros: Castillo, Dorantes y Estebanico. Se trata de un viaje real. Los cuatro espanoles vagaron, tras huir de los indios esclavistas, desde la costa texana hasta la del Pacifico mexicano, en una caminata de mas de tres mil kilometros. Los seguia una multitud de indigenas que los veneraban como sanadores, hombres veraces y generosos.