Bonnard är en åldrande historiker, medlem av franska akademin och lever ensam med sin hushållerska och sitt enorma bibliotek. Berättelsen kretsar kring Bonnards sökande efter ett gammalt manuskript och ett möte med barnbarnet till en gammal ungdomskärlek, en ung fattig flicka som Bonnard fattar tycke för. Flickan behandlas illa av en tyrannisk skolfröken och en skurkaktig förmyndare och Bonnard känner sig tvingad att ingripa.
