När den skicklige kirurgen Torkel Hansson erbjuds en tjänst som överläkare på ett närliggande sjukhus tackar han snart ja. Torkel, som känt sig rastlös och överarbetad hoppas att miljöombytet ska göra honom gott. Torkels unga kollega Pia, som han handledde som student och som kommit att betyda mycket för honom, följer med till det nya sjukhuset. Men Torkels miljöombyte blir inte riktigt som han tänkt sig. Sökandet efter mening med livet, en livskamrat, och en anledning att sluta dämpa sin olycka med alkohol känns meningslöst och det tar inte lång tid innan han har gjort sig till ovän med flera utav sina nya kollegor på sjukhuset. En som Torkel dock noggrant ser till att hålla sig på god fot med är den vackra operationsköterskan Birgit, vilket i sin tur leder till att hans relation till Pia blir allt skakigare.
"Överläkaren" är en fristående fortsättning till romanen "Kirurgen".
