”Kaksikymmentä” sisältää nimensä mukaisesti kaksikymmentä lyhyehköä novellia, jotka edustavat Tšehovin uran alkuvaiheen kepeää ja kujeilevaa otetta. Erityisesti ”Soittajan seikkailu” ja ”Salaisuus” ovat esimerkkejä viihdyttävistä tarinoista, joissa on perin kummallisiakin juonenkäänteitä. Kertomuksissa on myös pilkahduksia kirjailijalle ominaisesta kurjuuden inhimillisestä kuvauksesta. Kokoelman pääteoksena on Tšehovin ensimmäiseksi eksistentiaaliseksi novelliksi kutsuttu “Ikäviä ihmisiä”, jossa Shirjajewin talon äkkipikainen isä ja aikuistuva ylioppilaspoika ottavat tulisesti yhteen.

Anton Tšehov (1860–1904) oli venäläinen näytelmäkirjailija ja novellisti. Tšehovilaiselle tyylille ominaista on tiivis ja realistinen kerronta yhdistettynä impressionistiseen maailmankuvaan. Tšehovia on pidetty novelli- ja näytelmäkirjallisuuden uudistajana ja yhtenä venäläisen kirjallisuuden merkittävimpänä hahmona. Hänen tunnetuimpiin teoksiinsa lukeutuvat näytelmät Lokki, Vanja-eno ja Kirsikkapuisto.