Talonomistaja Matvei Savvitsh yöpyy muuan Kashinin majatalossa. Matvein mukana matkustaa ujo ja alistuvainen poika nimeltä Kuska. Illan tullen Matvei päätyy kertomaan tarinaa Kuskan äidistä, rakastetustaan Mashenkasta, jonka väkivaltainen mies Vasja kuoli salaperäisesti asepalveluksesta palattuaan. Vasjan ja Mashenkan traaginen kohtalo herättää ajatuksia myös majatalon miniöiden keskuudessa, ja tarinalla on kenties kohtalokkaita seurauksia...

Savvitshista kertova "Vaimoväkeä" on yksi Avioliittoja-novellikokoelman kahdeksasta kertomuksesta. Teos huokuu tunteiden paloa lämminhenkiseen tšehovilaiseen tyyliin.

Anton Tšehov (1860–1904) oli venäläinen näytelmäkirjailija ja novellisti. Tšehovilaiselle tyylille ominaista on tiivis ja realistinen kerronta yhdistettynä impressionistiseen maailmankuvaan. Tšehovia on pidetty novelli- ja näytelmäkirjallisuuden uudistajana ja yhtenä venäläisen kirjallisuuden merkittävimpänä hahmona. Hänen tunnetuimpiin teoksiinsa lukeutuvat näytelmät Lokki, Vanja-eno ja Kirsikkapuisto.