Facundo, o civilización y barbarie en las pampas argentinas, buscó ser una vivisección de la flamante cultura nacional y sus contradicciones, a partir de algunas notas biográficas del caudillo federal Facundo Quiroga. Sarmiento lo escribió en 1845, mientras estaba exiliado en Chile. Con su prosa fascinante, en la estela del romanticismo, el sanjuanino da vueltas alrededor de lo que ve como la pulseada colosal en el marco de la geografía latinoamericana entre la civilización (el progreso, la influencia francesa y norteamericana, el bando unitario) y la barbarie (el atraso, los modos culturales gauchos e indígenas equiparados a los de los pueblos asiáticos, el bando federal). Los momentos más sugestivos de su análisis, sin embargo, llegan cuando estas antinomias se complican.El libro ostenta uno de los comienzos más legendarios del siglo XIX americano: "¡Sombra terrible de Facundo, voy a evocarte…!"