Vieux musicien parisien, Sylvain Pons vit paisiblement avec son ami Allemand dans un appartement miséreux. Pour autant, les murs croulent de peintures en tous genre. Depuis des années, les deux compères ont amassé une véritable collection d''art et dépensent leur maigre rente en chinant et négociant à bas prix dans les brocantes.Lorsqu''un jour les riches cousins de Pons découvrent leur fortune durement acquise, Pons sait sa collection menacée et convoitée…Balzac érige là un des romans le plus noir de « La Comédie Humaine ». Suite de « La cousine Bette » et dernier tome des « Parents pauvres », Balzac explore la méchanceté humaine, et les délires que peuvent engendrer l''argent.