Thomas Roch est un inventeur de génie aux ambitions démesurées : il espère vendre à un prix exorbitant un explosif capable de renverser n''importe quelle guerre. Cependant, aucun gouvernement n''est prêt à débourser une telle somme au dépend de sa population.Afin d''empêcher l''explosif de tomber entre les mains d''une puissance encline à se ruiner, le gouvernement de Washington décide de faire interner Thomas Roch. Mais bientôt, l''inventeur est enlevé par un milliardaire amateur de piraterie jusqu''à une île des Bermudes, et il compte bien acheter l''explosif malgré l''indécision de son inventeur à céder une telle puissance de frappe à un homme aux motivations incertaines…Jules Verne tire ce roman d''aventures de l''inventeur de la mélinite, Eugène Turpin. Il y fait part de son inquiétude face aux progrès techniques dans le domaine militaire.