Un vieux roi craint que ses trois fils essayent à tout prix de lui prendre son royaume avant sa mort. Afin de garder les princes occupés, il donnera des défis difficiles à ses fils pour leur faire croire que le premier qui réussit sera nommé roi. Ainsi il annonce : « je vous déclare que celui des trois qui m''apportera le plus beau petit chien sera aussitôt mon héritier. » Chaque prince part donc de son côté…
