Depuis sa tendre enfance, Hubert Liauran est chéri par une mère surprotectrice. Celle-ci ne vit que pour son fils, et ne souhaite qu''une chose, le garder près d''elle à tout jamais.Mais un jour, malgré la jalousie de sa mère, Hubert s''éveille aux plaisirs d''une passion charnelle avec une jeune femme des plus libres…À travers une histoire, témoignant des mœurs et des valeurs du XIXe siècle, Paul Bourget affirme sa position de maître du roman d''analyse psychologique. Il examine avec minutie les rapports entre hommes et femmes, et les méandres de l''amour.