Heinrich Manns Fortsetzung seines berühmten Romans "Der Untertan": Während im "Untertan" die Karriere des Großindustriellen Diederich Heßling aus Sicht des Bürgertums geschildert wird, wechselt hier der Blick auf die ausgebeuteten Arbeiter in Heßlings Papierfabrik, denen Mann in diesem Buch eine Stimme gibt. Der junge Karl Balrich ist einer von ihnen und glaubt, ihm stehe ein Teil von Heßlings Vermögen zu. Doch sein Plan, Jurist zu werden und Heßling so vor Gericht zu bekommen, wird durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs durchkreuzt...
