Berlin um 1880: Die Waschfrau Wolff ist in finanziellen Nöten. Als sie von ihren Töchtern von einigen wertvollen Besitztümern des Rentiers Krüger hört, schmiedet sie einen raffinierten Plan. Mit ihrem Mann stielt sie Krüger Feuerholz und einen Biberpelz. Die Tat kommt ans Licht, doch der Amtsvorsteher verfolgt eigene Ziele. Wird die Waschfrau mit dem Diebstahl davonkommen? Gerhart Hauptmanns spitzfindige Kontrastmalerei von Beamtentum und Proletariat.